Detta är Alzheimers sjukdom
Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens, med närmare hälften av alla svåra demenstillstånd. Demens orsakas av olika sjukdomar och skador som drabbar vårt mest komplicerade organ, nämligen hjärnan. Vid Alzheimers sjukdom drabbas särskilt de hjärnområden som ansvarar för minnesfunktionen, förmågan att uttrycka sig och förstå det talade och skrivna språket, rumslig orientering och olika praktiska färdigheter. Alzheimers sjukdom kan uppträda tidigt, mellan 40 och 65 års ålder, men vanligen efter 65 år. Sjukdomsbilden påverkas i någon mån av hur gammal man är vid insjuknandet. Kvinnor och män drabbas i samma utsträckning, men eftersom kvinnor i genomsnitt lever längre finns det fler äldre kvinnor än män med Alzheimers sjukdom. Det var den tyske läkaren Alois Alzheimer som först beskrev denna sjukdom hos en kvinna i 50-års åldern. Hon hade blivit tilltagande glömsk och orolig och dessutom förlorat förmågan att känna igen välbekanta personer.
Antalet drabbade ökar
I västvärlden är demens den fjärde vanligaste dödsorsaken efter hjärt- och kärlsjukdomar, cancer och slaganfall. I Sverige beräknas cirka 160.000 individer lida av demens och omkring hälften av dessa har Alzheimers sjukdom. Varje år drabbas ytterligare 20-25.000 av någon form av demens. Omkring 7% av den äldre befolkningen och 20-30% av 85-åringarna, har en demenssjukdom. Eftersom medellivslängden och andelen äldre ökar räknar man med att antalet demenssjuka år 2010 har ökat till närmare 200.000 och de alzheimersjuka till 100.000. Alzheimers sjukdom liksom andra demenssjukdomar påverkar även de anhörigas livssituation mycket kraftigt. Drygt en halv miljon svenskar är anhöriga till någon demenssjuk. Alzheimers sjukdom kan med rätta kallas ”de anhörigas sjukdom”.
Symtom och sjukdomsförlopp
Alzheimers sjukdom börjar vanligen smygande och utvecklas långsamt under en följd av år. Om sjukdomen startar före 65-års ålder varar den i genomsnitt 11 år, med en variationmellan 5 och 20 år. Hos äldre individer varar sjukdomen i genomsnitt i 7 år, med en betydande variation. Man kan urskilja tre stadier i sjukdomen: De tidigaste symtomen är försämrat minne, trötthet, svårigheter att uttrycka sig och förstå vad andra säger. Ångest, sömnsvårigheter och nedstämdhet tillhör sjukdomsbilden. Den sjuke skäms ofta för sina handikapp och försöker dölja dem på olika sätt. I sjukdomens andra stadium får den sjuke svårt att klara sig själv på grund av glömska, svårigheter att känna igen, att orientera sig och att klara praktiska göromål. Den sjuke behöver trygghet, uppmuntran, hjälp och tillsyn för att klara sin vardagliga tillvaro. Under sjukdomens tredje och sista stadium blir den drabbade allt mer passiv, svårkontaktad och i stort behov av hjälp. Den sjuke behöver hjälp med att klara sin hygien, ätandet och påklädningen. Under denna sjukdomsperiod tillstöter ofta komplikationer i form av infektioner, blodtrycksfall och perioder av förvirring.
Alzheimers sjukdom är inte ett naturligt åldrande
Hälften av alla svenskar tror felaktigt att demens hör till det naturliga åldrandet. Demens beror emellertid på sjukdomar och skador som drabbar hjärnan. Därför är det viktigt att tidiga symtom vid demens uppmärksammas, utreds och behandlas.
Patologiska hjärnförändringar
De sjukliga förändringarna i hjärnvävnaden vid Alzheimers sjukdom består framför allt av små, rundade ärrbildningar (plack med amyloidäggvita), störning av nervcellens inre organisation (neurofibrillär degeneration) och undergång av kontaktapparaten mellan nervceller. Detta leder till en skrumpning och även viss förlust av nervceller och så småningom en skrumpning av hela hjärnan. Blodkärlen i hjärnan drabbas också i varierande grad av inlagring av amyloid. Ofta tillkommer där jämte skador på ledningarna i den vita substansen
