Vad är orsaken?
Vaskulär demens beror på hjärnskador orsakade av otillräcklig tillförsel av syre eller blod till hjärnans olika delar. Den bakomliggande orsaken kan vara mångskiftande. Vanligast är åderförkalkning i kärlen till eller inom hjärnan. Bakom detta ligger i sin tur oftast blodpropparbildade på åderförkalningsförändringar i blodkärlen eller sådana som kommer från annat håll (embolier) och då oftast från hjärtat. Attacker av lågt blodtryck eller kvävningstillbud kan också leda till sådana hjärnskador. Hjärnblödning är en mindre vanlig orsak till vaskulär demens. De skador som uppkommer i hjärnan är av typen slaganfall (stroke) av olika omfattning och benämnsinfarkt. Med utgångspunkt från dessa olika orsaker delar man in de vaskulära demenserna i olika typer, vilka allt efter orsak får något skiftande förlopp. Detta kan vara stegvis fortskridande, framför allt vid upprepade proppbildningar i de större kärlen (storkärlsdemens eller multi-infark-demens), eller mera jämnt fortskridande vid sjukdomar i de mindre kärlen (småkärlsdemens). Ibland kan en enda infarkt, strategiskt placerad, leda till demens (strategisk infarktdemens). Attacker av försämrad genomblödning (hypoperfusion) vid t ex blodtrycksfall och tillfällig hjärtstillestånd kan ge denna demens (hypoperfusionsdemens). Vaskulär demens, som ansvarar för ungefär 25% av alla demenstillstånd, kombineras inte sällan med Alzheimers sjukdom, något som ses i ungefär 12%. Denna siffra är troligen allt för lågt beräknad.
Behandling
Allt efter vilka orsakerna till vaskulär demens är, kan man tänka sig olika former avbehandling för att hejda eller förhindra demensutvecklingen. Vid proppbildning behandlar man med blodförtunnande medel (t ex acetylsalicylsyra). Eftersom högt blodtryck kan leda till kärlskador med proppbildning är behandling mot högt blodtryck en viktig terapiform. Vid vaskulär demens som orsakas av attacker av lågt blodtryck siktar behandlingen på att höja och stabilisera blodtrycket, vilket kan ske genom fysisk aktivitet, med hjälp av stödstrumpor och vissa läkemedel. På senare tid har man utvecklat läkemedel som kan förbättra hjärnfunktionen efter stroke.
Sjukdomsbilden
Sjukdomsbilden vid vaskulär demens kännetecknas ofta av hastigt insjuknande och ett skovvist förlopp med tilltagande psykiska och neurologiska handikapp. Ibland utvecklas vaskulär demens mer smygande. Symtomen varierar beroende på var i hjärnan den vaskulära skadan hamnat. Hjärnans tillstånd vid insjuknandet påverkar förloppet, t ex tidigare skador eller åldersförändringar, som i samverkan med de nya, vaskulära skadorna snabbare leder till demens. Skalltrauma hör väl egentligen inte hit, men man ser inte sällan hur en demenssjukdom förvärras eller till och med orsakas av blödningar, som följd av ett skalltrauma.
